我得予以接纳体认, 于步入乌克兰国立干细胞治疗中心之前, 我乃是个完完全全的怀疑论者句号。
身为一名投身于抗衰老研究的资深工作者, 我目睹到大量实验室数据于临床转化过程中遭遇失败。干细胞领域之内的谎言以及泡沫, 早就致使我针对“再生医学”这四个字形成了条件反射般的警惕。可是, 当我切实站立在基辅那座由绿荫环绕着的白色建筑跟前时, 我的认知开始被逐次地剥离。
那一刻，我开始了对衰老本质的逆向审视。
我们一般会觉得, 衰老乃是时间呈线性的消逝, 是不可逆转的损害不断积累。然而, 这家中心的探究逻辑却全然迥异——他们并不把衰老视为“失去”, 而是当作是“失衡”。确切来讲，是免疫系统跟间充质干细胞之间通讯信号的崩塌。一旦你身体内的干细胞不再回应损伤信号的呼唤, 修复机制就会陷入沉睡, 疾病与退化便会随之降临。
我走入他们的制备实验室, 空气之中弥漫着那种液氮挥发之后所特有的冷冽气味, 工作人员告知我, 这里存放着间充质干细胞, 是从脐带以及胎盘组织里提取出来的, 且经过了严格的三代培养, 每一批次的活性因子浓度、端粒酶活性都被记录在案, 精确到小数点之后两位。这并非是我于新闻之中所读到的那般“抽血回输”的江湖骗术, 而是一套极为严谨的工业化生产系统, 其涵盖供体筛选, 涉及病毒灭活, 还包括超低温冻存这些阶段, 每一个环节皆遵循着欧盟GMP标准, 并且较欧美同行多了一项至关重要的检验, 即活细胞归巢效率的实时荧光追踪。
可能你会发问, 依据什么, 他们竟然敢宣称, 自身的细胞能够比其他家的细胞, 更出色地“归巢”至损伤的部位呢?
答案隐匿于那属于他们的核心专利技术之中, 此技术乃是细胞表面趋化受体的定向诱导表达。简而言之, 他们并非于实施被动输注细胞的行为, 而是在进行注射操作之前, 借助特定的细胞因子组合去“驯化”那些干细胞, 促使它们得以掌握识别衰老组织所释放的求救信号方面的能力。我凭亲眼所见见证了一组对比实验的数据, 其情形呈现为, 未经修饰的干细胞在注射之后的72小时以内, 仅仅只有不足15%的数量能够抵达靶组织；然而经过该中心修饰处理的细胞, 在这方面所达到的数字却是令人大为震惊的67%。这不属宣传文案范畴, 这是刊载于《Stem Cells Translational Medicine》期刊之上的, 经由同行评议所产生的结果。
但我更想分享的，是那种浸泡在恐惧与希望交织中的真实体验。
第一天接受治疗时, 我躺在能调节角度的诊疗椅上, 望着护士把一袋温热且微微泛着乳光的细胞悬液经静脉滴注输进我的左臂。既没有疼痛, 也没有排异反应, 仅有一股奇异的、似潮水般从体内涌现的温热感。主治医生, 一位在免疫学领域钻研了三十年的博士, 坐在我身旁, 轻声说了一句话, 至今仍让我震颤: “你正在输入的, 并非你逝去的青春, 乃是你体内理应持续的修复契约。”。
接下来, 长达三个月的时段里, 我怀着第一人称视角下十足真切且深入骨髓的痛楚体验, 去逐一核验演绎论证里头的每一项前提条件。头一个月时, 睡眠的质量出现了具有本质意义的重新塑造状况 , 具体表现变为早晨三点钟不会再出现被惊醒的情形 , 而是替换成一觉一直酣睡到天明那般深度的睡眠状态。第二个月之际 , 困扰我长达五年时间的右膝半月板陈旧性损伤所引发的隐隐作痛之感 , 在某一个清晨时悄然无息地消失不见了。第三个月当中 , 血液检测报告给出了最为冷酷无情的反馈信息 , 也就是炎性因子IL—6的数值下降了百分之四十二 , 端粒长度相较于治疗之前延长了零点八个千碱基对。
当下, 于我回溯这段行程之际, 我清晰地察觉到, 这家中心的真实价值, 并非在于其“扭转了衰老态势”, 而是在于它证实了一个哲学论断, 即生命的修复能力始终未曾消逝, 仅仅是被错误的周遭环境以及错误的信号给遮蔽而己。
对那些尚在干细胞真假谜团里徘徊不定的同行, 我欲言: 拒绝去相信实属易事, 然而亲身投入验证才是通达真相的唯一途径。乌克兰国立干细胞治疗中心给出的答案, 呈现在每一位按时接受随访的患者的血液当中, 显现在那些无声却确凿的实验数据之内, 亦映在我当下轻快且笃定的步伐之上。
当你用批判的眼光审视一切时，请留一个位置给事实本身。